Combien de temps a-t-il fallu pour construire le Taj Mahal: l’histoire en bref

Le site touristique de l’Uttar Pradesh indique que la construction du complexe a débuté vers 1631 et que le mausolée principal fut achevé en 1648.^1,2 Les bâtiments et jardins environnants furent terminés cinq ans plus tard, en 1653.³ La réponse à la question du temps nécessaire pour construire le Taj Mahal dépend donc de la définition retenue: le tombeau blanc seul, ou l’ensemble du complexe avec son portail, sa mosquée et son jardin.

La page « Incredible India » du ministère du Tourisme estime la durée des travaux à 17 ans.⁶ Ce chiffre correspond à la période allant du début des travaux à l’achèvement du mausolée, en excluant les années consacrées au jardin. Pour un visiteur, la règle simple consiste à citer les dates officielles, 1631, 1648 et 1653, et à considérer les 17 ans comme un résumé propre à la page.^1,2,3,6

La durée de construction du Taj Mahal influence la façon dont on perçoit le site. Les jardins, le long bassin et le portail ont été conçus après le dôme et devaient l’encadrer. En marchant depuis l’entrée jusqu’au tombeau, vous refaites en sens inverse l’ordre d’achèvement du complexe, avec le mausolée comme première grande affirmation et le jardin comme cadre.

La page officielle de création indique qu’une main-d’œuvre d’environ 20 000 ouvriers fut recrutée dans le nord de l’Inde.⁴ « Incredible India » avance un chiffre différent: 22 000 ouvriers et 1 000 éléphants sur 17 ans de construction.¹⁴ Les deux pages officielles divergent sur le nombre d’ouvriers: lisez-les donc comme des estimations. La page historique ajoute qu’une flotte de 1 000 éléphants transporta les matériaux jusqu’au chantier.²¹

L’identité du concepteur est moins certaine que ne le suggèrent les guides. La page de création précise que l’histoire occulte le nom exact de l’architecte du Taj Mahal, et que dans le monde islamique de l’époque, le mérite d’un bâtiment revenait généralement au commanditaire, non aux architectes.^22,23 C’est pourquoi plusieurs noms circulent. La version la plus sûre est qu’une équipe d’architectes a conçu et supervisé les travaux, et que Shah Jahan en fut le commanditaire.

Les matériaux proviennent de loin. Le matériau dominant est le marbre blanc de Makrana, au Rajasthan.¹⁷ Jusqu’à 28 types de pierres précieuses et semi-précieuses furent utilisées pour les ornements: jaspe du Pendjab, jade et cristal de Chine, turquoise du Tibet, lapis-lazuli et saphir d’Arabie, ainsi que des diamants de Panna.^18,19 L’histoire des diamants du Taj Mahal concerne de petites pierres serties en incrustation, et non un joyau célèbre.

Le monument n’a pas toujours été entretenu. La page historique indique qu’en 1857, des soldats et des fonctionnaires britanniques profanèrent le Taj en arrachant des pierres de ses murs.⁹ À la fin du XIXe siècle, des parties des bâtiments étaient tombées en ruine, et la page relève cette dégradation comme un fait de l’époque.

La restauration vint à la fin du siècle. La page précise que Lord Curzon, alors vice-roi, ordonna une vaste restauration achevée en 1908.¹⁰ Le jardin fut alors redessiné à l’anglaise, avec des pelouses qui existent toujours. En vous promenant dans le jardin, vous arpentez un paysage façonné par cette restauration autant que par le plan initial.

Le monument est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.⁵ Il fait partie des trois monuments classés à Agra, avec le Fort d’Agra et Fatehpur Sikri, et une visite peut être organisée pour les trois.³⁵ Le musée du Taj, situé dans l’enceinte, est ouvert de 10 h à 17 h, avec une entrée gratuite, ce qui en fait un lieu idéal pour approfondir une fois le bâtiment capté votre attention.²⁵